【凐没的光芒】（第三卷 5）

作者：xxwjlcdbd

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　　稍微修改了一下大纲，把这章后面的内容挪到了更短的下一章。

　　本卷剧情的第一部分长度是十章，随后会迎来第一个转折点。下一次肉戏在第七章……总之慢慢码字吧

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　　第三卷 雪国镜湖（5）晨间琐事（无肉）

　　待到二人起床的时候，冬神已经不在城堡内了——出现在房间门口的是管家西德林。他是个年龄不小的中老年精灵男性，褐发之间已经夹上了灰白的杂色。这位穿着得体的管家对听到敲门声走出房门的伊比斯点了点头，垂着手用不带什么感情的沉稳声线发了话。

　　“埃拉里昂大人嘱咐我今早要带您参观西风堡，他本人有事已经出去了。”这位管家的态度还算挺有礼貌，“您要先吃早餐的话，那就请在房间中稍微等待。我会让仆人送上来的。之后在楼下大厅找我就可以了。”

　　“麻烦你了。我饿得很，请帮我准备三人份的量。如果可以的话，还请帮忙送一桶洗漱用的热水上来——还有松脂，这个我也需要一点。”

　　伊比斯心安理得地接受了服务，然后转身返回到了房间里。同样被动静惊动的妮芙丝也揉着眼睛醒了过来，眨巴着依旧残留着睡意的蓝眼迷迷糊糊地发问。　　“怎么了……呼~ ”

　　“该准备吃早饭了。”仿佛昨晚的暴戾行径都是幻觉，青年用温柔的声线说道，“要是身上难受的话，一会还能稍微清洗一下。”

　　他这么一说，妮芙丝倒是记起来了昨晚自己被射了满背满脸精液的事。干涸的精斑此刻依旧留在了她赤裸的肌肤上，带来了令人不快的黏稠触感。她面露厌恶之色地在脸上抹了两把，就赤裸着从被窝中钻了出来。

　　“真浪费，原本干净的被褥现在都快没法用了……”

　　“城堡里的女佣们会去清洗的，你就别操心了。”身为罪魁祸首的某人倒是一点负罪感都没有，“反正参观完就要告辞，清扫的活也和咱们无关了。”　　半龙少女翻了个白眼，起身准备穿件衣服——但她犹犹豫豫迟疑了半天，还是缩身躺回被窝里把身体裹了起来。比起将原本就干净的衣服的内部弄脏，还是继续难受一会儿更划算。

　　少顷，虚掩的客房木门再一次被推开。端着盛放了面包与香肠的木板的一位精灵女佣走在最前头，接着是两个抬着木桶的年轻男精灵，桶沿还挂着两条毛巾。他们将热水和早餐放在了客房里，走在最前头的女佣放下食物和松脂之后就先行离开了。剩下的两位男青年则是略显好奇地扫了两眼赖在床上的白发少女，才有些不舍地走了出去。

　　“好啦，热水都来了，起来洗澡吧。”

　　要说还能有什么会让这位无欲无求的白发少女着迷的事物，那就只有两样了——美食和热水澡。口腹之欲这一点大部分人都一样，但后者就比较有特色了。之前在圣都的时候，她最喜欢做的事情就是在外出一天之后回来泡进温暖的浴池中洗浴。如果不是圣都的燃料比较昂贵，性格节俭的少女肯定会每天睡前都会在热水里浸上这么一会儿。

　　“刚烧好的水太烫了，先吃早饭吧。”

　　这很有道理。但没穿衣服的少女又怎么能在这样寒冷的冬日清晨一丝不挂地起床呢？尝试几次但都失败了的妮芙丝踌躇了半响，终究还是没能挪出残留有温度的被窝，不甘心地向伊比斯投去视线。

　　“……我能在床上吃么，主人？”

　　“哈！”青年笑出声来，“你刚刚还是一副不想麻烦别人的态度，这时候又不在乎被子上的食物碎屑会让女佣们困扰啦？”

　　说是这么说，但伊比斯也没有想让少女因为羞耻而拒绝进食的意思。所以他便端来了面包和火腿送到了妮芙丝的面前。脸颊微红的龙女也意识到了自己的双重标准，便罕见地为自己辩白起来。

　　“反、反正这都已经被你弄得这么脏了，再多点残渣也不会给别人增加工作量……”

　　这显然是有些心虚了啊。伊比斯笑吟吟地盯着少女眨动的竖瞳，颇不要脸地进行了反驳。

　　“难道你想要怪我吗？明明有一大半的污渍都是你流的水——你敢说自己就没有责任么？”

　　这是歪理。既然是主人呼唤女奴侍寝，就没有让女奴来承担责任的说法。但妮芙丝并没有这般心安理得——毕竟，她实质上并没有受到任何寻常女奴都会受到的强迫，与眼前这个男人的交合可以说是以约定为理由的两厢情愿。那么当两人混杂的体液飞溅而出之时，男女之中的任何一方都不会显得无辜了。

　　眼见自己的话术出乎意料地很有效果，不准备在这种事上纠结的伊比斯就自己动手，为切好的面包片涂上果酱，夹着火腿塞向了少女。妮芙丝略微愣了一下，便张开嘴接受了投喂，哼哧哼哧地进食起来。要说这样的互动会出现在主人与女奴之间，也显得有些过于怪异了。

　　“这下倒显得我像是你的奴隶一样了。”伊比斯吐槽道，“就算是最刁蛮的大小姐，也不会就这样躺在床上让奴隶来喂饭啊。”

　　这明显是在开玩笑，所以妮芙丝也顺着话作出了回应。

　　“我要是那种大小姐的话，肯定要把你这样无耻的仆人赶走。”

　　“你不喜欢，我还不愿意呢。”青年又捏了个面包片塞了过来，“可不是随便什么样的家伙，都能受到像我这样能力超凡智慧顶尖的天才人物的效力——是被抓住之前的你的话，大概要肉偿才能让我稍加考虑吧”

　　“唔……咳、咳咳……”

　　突然间，着急说话而吞咽了面包的妮芙丝呛了两声，伊比斯便不慌不忙地递上木杯喂她喝水。猛灌一口稍加缓解之后，松了口气的龙女就接着话题表达了不满。

　　“……假设的话怎么说都会有道理。而且，真到了特定的情况下，人的心态也会发生变化的。”她叹了口气，“我在最开始的时候，也不会想得到自己会答应成为别人的女奴……即使有着半年的期限。说不定，在某种情况下你也会向我这种你看不起的家伙效忠的。”

　　龙女已经接受了自己一败涂地的现实，所以能够淡然地承认自身能力的不足。但伊比斯对此却有着不同的意见。

　　“无论如何，我的效忠对象要能够庇护我的安全，并且为我提供足够的物质条件——也就是说，既要统领着一大片富饶的土地，也能有最起码不惧怕亚神的实力。不满足这两点的话，就没有什么讨论的余地了。”似乎是话题有些过于严肃，青年在最后补上了嬉皮笑脸的戏谑，“当然，如果换成是你而且愿意肉偿的话，第一个条件姑且可以再商量。”

　　妮芙丝不准备回应这种不正经的调戏。要是再在这方面的话题上深入下去，最后也只能是自己单方面地被戏弄，还会让这家伙更加开心亢奋。她一声不吭地开始埋头进食，自讨没趣的伊比斯也就不再啰嗦，一边吃着自己那份，一边默默地看着少女风卷残云地吃光了两倍量的早餐。

　　“饱了么？”

　　“嗯。肚子稍微没那么饿了。”

　　昨晚的晚餐分量实在是太少了——倒不是亚神的招待不周，只是任谁都不会想的到，看起来娇小的女孩却有着异于常人的力气和食量。足够优雅淑女们享用的美食对龙女而言，也只不过是勾起馋虫的前菜罢了。幸好她对食物并不挑剔，所以往胃中塞进去足够的粗面包之后也能平息她的饥饿感。

　　既然吃饱喝足，那就到了洗漱时间。仆人们抬上来的木桶个头并不大，也就断了伊比斯想要和自家女奴共浴的想法。不过，只是让妮芙丝一个人坐进去的话，还算是绰绰有余。他让哆嗦着钻出被窝的少女赶紧钻进桶中，自己也蹲在了桶边，拿起毛巾开始为妮芙丝擦拭起来。

　　“你自己不洗么，主人？”

　　“我身上不怎么脏，起床的时候已经想办法处理过了。”他指的是那些戏法一样的法术，“再说了，给美少女洗澡这么好的事，我可不想错过。”

　　真扯淡。明明在家里的时候，这家伙就总是会在洗澡时凑过来一起共浴，现在却又开始装模作样了。妮芙丝在心里吐槽了一番，很快就把这份无聊的情绪忘在了脑后——浸泡在温暖的热水中，难得的惬意感淹没了四肢百骸，意识也像藏在了云间一般变得轻飘飘了起来。恍惚之间，她几乎忘掉了自己迄今为止心中的郁闷感，剩下的只有游走在全身的、仿佛一切都无所谓的慵懒感……这份惬意持续了一段时间，直到水温渐渐冷却，少女的意识才终于返回了现实。

　　她突然反应过来，刚刚的这一小段时间里，为自己搓洗的伊比斯居然没有像往常一样动手动脚，实在有些稀有。总不能是这家伙转了性子吧？少女转过头来，发现自己身后的青年神色肃穆，这简直是比没有猥亵自己都要更罕见。

　　“想什么呢，主人？”

　　“难堪的回忆。”他叹了口气，“只是给你这样搓两下，就让我想起了以前在圣都时的遭遇——反正是无聊的事，懒得和你讲了。”

　　人类青年尚且还记得小时候自己被老姐扔到圣都大街上的那段日子。最开始最窘迫的时候，穷人们拥挤在一起的公共浴场可是个赚钱的好地方，装作是搓背的小工也比被认为是无主的奴隶要更安全。只不过，好几次差点被同性爱好者抓住的囧事就根本没有告诉女奴的必要了。

　　“洗完了么？我来给你绑头发吧。”

　　妮芙丝点了点头。于是他将毛巾搁回桶沿，伸出右掌捋住了少女的白发——和最开始那乱糟糟的模样相比，现今已经及肩的雪色白发总算没那么短了。只是，虽然发质和手感都不差，但这丛白毛的性格却和主人一样固执死板，硬是要保持翘起来的样子怎么都压不平。

　　伊比斯将松脂抹在手上，默默念着古怪的咒语，随后捋着湿漉漉的发丝抚摸起来。简单的法术很快起效，刚刚还满是水珠的白发就慢慢地被烘干了。完成这一步后，他扯过昨晚解下的头绳，先将少女的白发扎成简单的低马尾，随后将发尾向上方翻进去藏起。最后再仔细整理一遍，绑上装饰用的浅红缎带，刚起床时被精液黏住的炸毛鸡窝就这样焕然一新了。

　　后退两步，伊比斯仔细欣赏了一番自己即兴发挥的作品，对着正在等待完工的妮芙丝下达了指令。

　　“稍微把头转过来一点，用侧脸朝向我……”他好好端详了一番面前的美少女，发出了由衷的感慨，“嗯，果然非常可爱。就算是在性欲已经平复了的清晨，只是注视着这样秀美的侧脸就能感受到愉悦。”

　　他教给龙女的打扮技巧并不多，只是让她学会了最基本的化淡妆的方法而已——但这样就已经足够了。修剪了略粗的眉毛之后，少女秀气清丽的容颜美得出尘。粉嫩的双唇无需涂抹胭脂，白皙的双颊更不用覆上铅粉——她倒是也莫名其妙地讨厌这东西就是了。虽然并不像那些浓妆艳抹的美女们一样勾人魂魄，清纯可爱的妮芙丝自然也有独特的魅力。

　　这种魅力，或许能用别的方式进一步激发……伊比斯曾经想过要花时间为她设计更细致的妆容，但繁忙的事务只能使这个比调教优先级更低的念头无限期地搁置下去。可分别的日子就在眼前，自己也有可能再也没有机会实现这个想法了。　　“……你连保养长发和怎么整理发型都不会，离开了我以后要怎么办呢。”　　对于青年突如其来的感慨，从木桶中站起身的龙女只觉得莫名其妙。她用干毛巾仔仔细细地擦拭着身体上的水滴，口头上则是无比随意地说出了心里的想法。　　“那就和以前一样——等长了以后再剪短就行了。”

　　所谓的以前，就是少女被抓住沦落为奴隶并与自己相遇之前。伊比斯并不喜欢这个答案，便用耐心的语气进行了公允的劝告。

　　“那可不好。打理头发可是让女性变得美丽的关键，哪能像你原来那样乱来。”　　妮芙丝停止了穿戴衣物，叹了口气。

　　“约定结束之后，我的事就和你无关了。”她说，“留长发也好变美丽也好，都是你的意志。对我而言，这些都没有方便快捷来得重要。再说了，打扮自己对我来说并不是什么好事……要是打从一开始我就是个没法被你所觊觎的丑陋怪物，也就不会有这么多的烦心事了。”

　　这番话也太伤人了，说得好像被自己收为女奴是什么需要避之不及的坏事一样。伊比斯忍不住有些生气了，但穿好衣服的半龙少女却突然仿佛想到了什么一样，露出了若有所思的表情。

　　“我想想，这应该和你的那个行为一样——”她在下巴和大腿上都做个手势，“——对吧？假如周围的环境不再需要你这么做了，我想你也不会很在意要不要留着它们吧。”

　　她指的是清除体毛的事。人类男性和精灵男性之间最大的不同在于，后者不仅不长胡子，就连腿部等地方的毛发也没有前者那么浓密。自打作为养子伊比斯开始，青年就会刻意而频繁地清理这些毛发，胡子更是又拔又剃除得一干二净——这既是变装成精灵的必要准备，而且，作为格格不入的人类，保证相貌符合精灵审美也是能让自己更加安全的行为。作为和自己一起生活的同居者，她能观察到这些并进行联想确实无愧于自己的喜爱。以这个作为长发的比喻，更是再贴切也不过了。

　　“你真聪明。”

　　除了这个，还能有什么可以作为回答的么？她想要传达的想法自己早就已经明白了，可理解也不意味着站在贪恋美色之人的立场上能够赞同。伊比斯只好拍了拍少女的小脑袋，示意她这个话题到此为止。

　　“走吧。”他说，“既然已经准备好，那就是时候该下楼去了。可不能让那位管家等我们太久。”

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　　整体而言，西风堡的结构和精灵们建立起来的那些城堡没什么太大的相异之处。主楼、内外庭、水井、仓库……就布局上来说，以抵御敌人为目的而建立的城堡在空间的利用上相当有效率，而这也意味着其规模与居住用的庄园比起来显得有些捉襟见肘。跟随着管家西德林的脚步，伊比斯很快就将城堡主体之外的各个部分游览了一遍，并且默默地将所见的建筑结构与布局记在了心里。当然，在这个过程中，展现城堡爱好者查尔斯专业程度的闲谈自然也是不必可少的。　　“西风堡应该是最早那批被建立起来的城堡——城门口的设计并没有进行多重防御的考量，一旦吊桥被突破，敌人就能畅通无阻地闯入进来。”

　　“仓库和仆人的住所挨在一起……哦，这里曾经应该还有几栋作坊，现在被改造成花园了么……”

　　不仅要说的头头是道，态度上也要表现出兴致勃勃的样子才行。有着这样熟练的伪装，西德林果然没有对青年的身份产生丝毫怀疑。这位接不上话的老管家只能尴尬地摇摇头，避开伊比斯的目光。

　　“抱歉，客人，虽然我在这座城堡里生活了三百多年，对这些其实也不甚了解……”

　　“是么？”伊比斯作出惊讶的模样，“这座城堡，在三百多年前就已经衰败至此了么。”

　　“正是如此。”西德林答道，“自从我被任命为西风堡的管家以来，这座城堡就从来都是这样冷清的模样——唯一热闹的时候就是冬神大人继任神位后回到这里举行纪念最初冬神维林德尔的仪式的日子。最早在我对这个地方有印象开始，居住在西风堡中的就不再是亚神或领主，而是布瑞斯特家的几位远亲……也就是后来……咳咳。”

　　他闭上了嘴，没有再说下去。伊比斯也识趣地没有进行追问。当然，跟随在最后的妮芙丝也是一如既往地沉默着。游览完外部之后，管家将二人带回了城堡的主体部分，开始了进一步的参观。

　　“请。一楼是大厅和厨房，还有存放杂物的储藏室……从二楼开始，就是客房和卧室……”

　　安排二人的客房位于西侧尽头，这一层的其他地方似乎都没有人居住，看起来显得有些空荡荡的。这里自然没有多少参观的意义，但西德林只是一个劲儿地拉着两人在这一层打转。伊比斯虽然依旧在不停的评价楼层的采光与保暖，称赞壁炉和烟囱的布置，心里却已经有了想法。等到最后一间没有人的房间也已参观完毕之时，老管家便在通向上一层的楼梯口站定了。

　　“三层是冬神大人的居所，请原谅恕我无法带您上去参观。”

　　意料之中。伊比斯并没有天真到认为整个城堡都会向自己这样的外地商人敞开，即使里面没有什么需要掩盖的秘密，随意进入亚神的卧室的行为本身就已经很冒犯了。他只好露出遗憾的表情，像是发自真心似的叹了口气。

　　“好吧。您能为我描述一下上面的布局么？只是站在城堡外面远观的话，能看见的只有露台的外沿。无法身临其境肯定会让我留下遗憾……”

　　西德林皱起了眉。片刻之后，他的神情还是松懈了下来。

　　“这并不困难。”他说，“城堡的第三层是主人们和最尊贵的客人们的房间。再往上就要走一段螺旋的砖石楼梯，到达最顶层的露台。那是被木制顶棚覆盖的空间，有着整座城堡最好的视野。同一层还有曾经是卫士们使用的小房间和瞭望塔，前者本来存放着箭矢之类的物资，现在已经有了其他的用途。后者则是坍塌过一次，后来没管就封在那里了……”

　　“我想那些瞭望塔应该有充当箭塔的作用，上面或许曾经有射击孔和观察窗。”　　“你说得对，客人。”

　　这位和蔼的管家慢慢地将更上层的结构娓娓道来，其间还不断回答了青年对于布置细节的疑问。但他的态度依旧谨慎，不愿透露任何与亚神有关的情报。眼见自己的算盘落了空，伊比斯就只能保持住城堡爱好者的伪装，倾听了西德林善意的介绍。

　　最后，管家用简单的询问作为了结语。

　　“……以上就是顶部两层的结构了。还有什么问题吗，客人？”

　　此次拜访应该是要到此为止了。但在离去之前，伊比斯确实还有两个问题留在心里——略微斟酌过后，他还是选择了其中之一开口。

　　“请问，这附近有叫吉恩霍姆的家伙么？”

　　“……您找吉姆有什么事？”

　　西德林的表情变得非常古怪，但其中并没有什么警惕的意味。这对伊比斯来说是个好消息——自己的这个提问并没有引起暴露。接下来就该说出准备好的借口。

　　“我并不认识他。但叫这个名字的家伙之前欠了我同乡商人的货款。我受人委托来找他还债。”

　　“……那您恐怕无法如愿了。”老管家叹了口气，“如果您能早来几个月，还能碰到吉姆大人——但他不久前就已经遇害了。”

　　“遇害？”

　　这个词让伊比斯的心里咯噔了一下。他毕竟是个熟练的阴谋家，自然知道将讨厌的家伙送进坟墓永远是解决问题的最佳方案之一。但既然这个自己特意提起的家伙死掉了，背后所隐藏的意义……

　　“他被人杀死了。”西德林摇了摇头，“您还不知道吧，这位吉拉霍姆本来是居住在这里的家族远亲，但他性格本来就不端正，最后也是被新来的侍女怀恨在心，夜间令她侍寝时被她用抹布勒死了。”

　　这段话让伊比斯在心底松了一口气。

　　听起来，这并不像是为了掩饰什么而编织出来的谎言，确实是符合情理的谋杀事件。但这样一来就太过凑巧了——偏偏就在自己到达这里的几个月之前，向老姐传递消息的线人就这么突然暴毙了。找不到头绪的伊比斯只得顺着话头叹气，表现出一副认命的模样。

　　“本来要确认这种几年之前的欠债就很困难，我也总不能再回去一趟把那个当事商人带来——既然他拖欠的货款本来就不多，也只能由我来劝债主接受损失了。”

　　这话听起来也没什么毛病，西德林便也只是默默低着头不说话。少顷之后，看起来收拾完心情的伊比斯就对着老管家点了点头。

　　“既然如此，我也就没什么留在这里打扰的必要了。那就请允许我告辞吧。”　　对城堡的初步地形勘察已经完成；尽管并非想要的答案，心中的疑惑也已经了结了一半。至于剩下的那个问题……现在并非恰当的时机。等有机会再用别的手段去获得答案吧。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　　告辞之后，二人离开了住宿了一晚的城堡。

　　对于未能再与哪位亚神相遇一事，伊比斯稍微感到了些许遗憾。然而眼下也并非对此纠结的时候——离开商队驻地一整晚，现在商人们应该将要按照约定开始今日的卖粮了。

　　“接下来我们该去哪？”

　　“回去打探情报。”伊比斯答道，“买到了粮食的村民想来不会拒绝与我们交谈。这就是向他们询问的好机会了。”

　　妮芙丝没有表达反对，于是二人向着商队驻地快步走去。待到那处空地出现在视野里时，果然已经有不少村民围在附近了。从数量上看，昨日和话事人们的商谈看来也起到了效果，等待在这里的似乎就是轮到购买今天分额的那部分村民了……或许还要加上少许仍想找机会获得食物的家伙。眼见有商队的成员靠近，村民们都转过头看了过来。但伊比斯并不在乎他们的心思，径直穿过人群回到了商队驻地里。

　　“查尔斯先生——”

　　“怎么样，昨天我走之后没人来捣乱吧？”伊比斯对拥上来的商人们询问道，“卖粮食的过程还顺利吗？”

　　“和您预计的一样，昨天第一批粮食卖完之后确实有很多村民开始吵闹——不过，在我们表露强硬态度并申明今早还会卖粮之后，闹事不成的村民果然都散去了。”

　　“那就没什么问题了。”伊比斯点了点头，“准备开始今日的交易吧。顺利的话，今天的份不用半天就能卖完。”

　　商队在这座小村庄里几乎没有什么交易量，唯一售卖的物品也只有这些从口粮中匀出来的粮食。幸好伊比斯商谈出了个足够有赚头的价格，并且提前划分好了利润的分配，才让耽搁路程在这里无所事事的商人们没有将怨气表达在明面上。　　他这一次的预料也没有出错。事先通过气的话事人们显然很有效率地与村民们进行了一晚的沟通，使得今日的卖粮过程相当顺利。混杂了饲料的脱壳小麦很快就被有序地交到了村民们的手上，而他们留下的钱财与兽皮也很快堆积成了一座小山——和能够维持生命的食物比起来，这些明显不对等的交易品对村民们也确实没有什么意义了。

　　趁着这个机会，伊比斯也很轻松地就和买完粮食的这部分村民们交流了起来。然而……不知是不是农民们过于愚钝的原因，对于怪异现象的询问得到的都只是些“似乎有不详的黑猫出没”、“大雁的行迹像是在被操纵”、“应该是有女巫在暗地里捣鬼”这种捕风捉影的线索。即使聚焦于事件发生的时间线进行还原，也没能听见什么有用的信息。

　　就在他以为将要毫无收获之时，突然从不抱希望的询问里听到了意料之外的答案。

　　“冬神大人是什么时候来到西风堡的？”

　　“好像是半年以前了——应该是艾尔瑟里恩小姐落水之后吧。”某个年老的村民这么说道，“我猜他是回来照顾小姐的，毕竟两人小时候的感情那么要好。哈，幸好冬神大人回来了，否则我们肯定会被这些怨魂杀光的。”

　　艾尔瑟里恩——这正是一直未曾显露行迹的，存在于此地的另外半个危险源的名字。她是埃拉里昂的表妹，也曾经是冬之亚神最有实力的候补者之一，后来似乎就被家族雪藏，据线人所说就居住在镜湖附近。原本以为还需要足够的契机才能在不引起警觉的情况下得到这位隐藏人物的相关信息，没想到居然在这时候听到了这个名字。

　　按耐住激动的心情，表现出略感兴趣模样的伊比斯继续发问。

　　“听您的语气，您对这两位很了解喽？”

　　“没错。冬神大人小时候在西风堡里住过一段时间，而那时候艾尔瑟里恩小姐也在。他们两个感情很要好，经常一起划船去羊首湖中心玩……那时我经常在对面的山坡上放羊，所以也经常能够看到他们俩。后来……艾尔瑟里恩小姐在十几年前回到了西风堡，由吉恩霍姆大人负责照顾她。她偶尔自己一个人划船去湖心，半年前落水又被救起之后，十年才会来参加一次送冬仪式的冬神大人就在今年提前回来了。”

　　惊喜还真是总会在意外的时候到来。伊比斯沉住心，继续对着这位老年精灵村民追问起来。

　　“我昨天拜访了西风堡，很遗憾没能见到这位艾尔瑟里恩小姐。您知道她长相如何么？也许我遇见过却又没认出来，那也太过失礼了。”

　　“你一定能认出来的。”老者咧开了嘴，“小姐她是个很瘦很瘦的漂亮姑娘，有着黑夜一般漆黑的长发，那样的美貌见过一面就绝对不会忘记。但她很少出城堡，据说总是待在自己的房间里歌唱——我们路过时也偶尔能听到她的歌声从城堡上面传来。”

　　很好，这样目标的外貌情报就入手了，她的居所应该就在无法进入的城堡最上层。伊比斯又问了几个有关冬神与其表妹的问题，然而村民毕竟也没法近距离接触二人，因此也没能获得进一步的情报。只有关于吉恩霍姆这个人名，确认了是几十年前到此居住维护城堡的布瑞斯特家族远方亲属，也确实有着相当恶劣的统治者名声。

　　“那这位吉恩霍姆被侍女杀死的事是真的么？”

　　“唉，杀了他的人还是我们村里的姑娘——小莉莎是村里医生的女儿，是我们看着长大的，大概两年前布瑞斯特的士兵来村里抓了几个人，其中就有莉莎她爸。莉莎她也被带走，不久后又被看见回到了城堡，后来好像成了里面的女佣……再后来听说吉恩领主被她勒死了，我们也没再见过小莉莎，想来应该已经被处刑了。”

　　“你知道士兵们是因为什么理由抓了这些人么？”

　　“听说是‘密谋杀害亚神’……但这怎么可能呢？被抓的人的亲朋好友都去问过，可领主那里咬定了就是这样，还把去问的人都赶出来，说是已经把这些犯人都送去了主家那里，而被留着的莉莎则是要为父亲赎罪，其他被抓的人的亲人还又被要求交了一笔钱……唉，试了几次之后就没人再提起这件事了。”

　　两年多前，这还真是个微妙的时间点。就是在那个时候，自己下定了决定向老姐效忠，而在突袭隐匿于圣都的星占会主要成员之后，有关其他圣都之外的星占会成员的情报也由着老姐的信息网送到了各地的领主手上。拥有亚神的家族绝不会对这些敢于杀死并亵渎亚神的恶心虫豸有好脸色，因此将这些家伙出卖换取线人的受信任显然是稳赚不赔的买卖。想来，两年前的搜捕就是由此引起的了，这位吉恩霍姆也许能靠这样的功劳离开西风堡这个偏僻冷清没有重要价值的据点……只是被揭发的星占会人员的亲属会把自家的线人杀死，真不知道该怎么评价这种典型的贪图美色反受其害的俗套情节。

　　伊比斯的心里大致有数了。又询问了几个问题得不到有用的信息之后，他便告别了这位老者。一转身，就与沉思着的妮芙丝对上了眼。

　　“领主总是这样的吗？”

　　“什么？”

　　“那位叫做吉恩霍姆的，听村民的说法几乎算是坏事做尽了。他不仅搜刮走大量山珍家畜，还会用各种借口让村民缴纳税款，强迫村民在农忙时服劳役修城堡，占据村庄磨坊和烤炉来收取使用费，收受贿赂进行不公正司法……这在领主中正常吗？”

　　她所列举的都是村民们对这位前统治者所作所为的控诉内容，而这些或许更只是长久压迫的冰山一角。但青年对此只是耸了耸肩。

　　“这不奇怪。”伊比斯懒散地回答道，“反正他做了这种事情也不会有什么后果……那为什么不做呢？这里是布瑞斯特家族的腹地，村民们即使要逃亡也无处可去，所以他们总是能忍受；这位吉恩霍姆应该是受布瑞斯特主家委托维护城堡的旁系小角色，也没有什么统治的经验，会遵循欲望行动也不奇怪。”

　　分析完原因后，他回过神来，意识到龙女问的是这种情况的普遍程度，于是又做了补充。

　　“在那些平民有选择的地方，这种情况会更少些；要么领主能征召领民出去劫掠发财，那他统治区域的怨言也会被压制。不过，总的来说，既然要生活在领主的庇护之下，作为代价平民们也得比那些野精灵负担地更多一些。”

　　“嗯……”

　　听到了这样的回答之后，妮芙丝看起来有些落寞。伊比斯正要出言安慰，转念一想，改为选择了转移她注意力的行动。

　　“有关村民处的情报搜集的差不多了，我们去找找兽人怨魂的线索吧——你应该会对此感兴趣的，对不对？”

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