14、别生气

船只行至徐州渡口，停泊半日。

千味楼是徐州第一楼，南北风味，煎炒烹炸一应俱全，成了南来北往客商的必来之地。

曾越甫一进门，跑堂的便殷勤引座，一边抹桌一边麻溜报菜名：“客官您来得巧，今日有新鲜运来的黄河鲤鱼，或清蒸或红烧，皆是上品。另有本地老鹅炖笋干、蟹粉狮子头、水晶肴肉、松鼠鳜鱼。您看要点些什么？”

曾越点了几道招牌，待跑堂上完菜，才慢悠悠问道：“都说江淮繁华，不知徐州城里，可有红粉地？”

跑堂会意，收了赏钱，压低声道：“客官若要寻乐子，那必得去烟雨楼。”

烟雨楼坐落在淮河畔，朱栏碧瓦，画舫笙歌，入夜后灯火通明，是徐州城里最热闹的所在。

老鸨见曾越进门，眼睛都亮了！忙不迭迎上来，软语笑问：“公子面生，头回来吧？快里边请！”一边引人入雅间，一边唤来姑娘伺候。

不多时，一位柳叶弯眉的姑娘款款而入，纤手执壶便要喂酒。曾越指节抵住杯沿，淡淡道：“喝。”

美人眼波流转，仰首一饮而尽。

“金樽潋滟胭脂晕，檀口微启吐芳兰。”他慢声道，“继续。”

柳叶眉暗自咋舌。这位公子竟有这般雅兴，专爱看人醉酒？

几壶酒下去，美人已是昏昏卧倒，不省人事。

曾越起身，推门而出。

烟雨楼外夜色沉沉。他刚转过街角，余光便瞥见从楼里闪出一人，张望片刻，脸色难看地追了出去。

曾越隐入暗巷，七拐八绕，在城角寻了家不起眼的小客栈住下。

自出京城，便有人一路跟着。他只作不知，待对方放松警惕，这才金蝉脱壳。

船下午便要开，那些人必在渡口堵他。

曾越在徐州歇了一日，次日雇了马车走陆路至宿迁。换上粗布短褐，在渡口上了一艘货客两用的船。

船舱分上下。上层官舱宽敞明亮，专供商贾官宦。下层底舱逼仄昏暗，只一方小窗透光，住的是船工纤夫，也有图便宜的穷苦旅人。

为保险起见，曾越要了间底舱。

舱底潮湿气闷。船上每日只中午供应一顿饭食，若要加餐，得另付银钱。曾越错过了午时，去寻总铺。

总铺上下打量他那身短褐，待见了银子，立马堆笑：“客官稍等，我让舟厨单独给您做一份。”

曾越转身去甲板透风。见阁舱上一个肥头大耳的锦袍男子揪住个送饭的小厮，那人生得单薄，被拽得踉跄，饭菜洒了一地。

总铺闻声赶来，连声呵斥小厮下去，又弯腰赔笑。锦袍男本不依不饶，总铺附耳几句，他便歇了火，斜睨一眼，摇摇摆摆回了舱。

总铺转身瞥见曾越，上来笑问：“客官，饭菜是送到房舱里，还是去膳舱用？”

膳舱不过是甲板上搁了两张桌子的小房间，好在敞亮通风。这会无人，总铺坐下来与他闲聊。

“这鱼刚从江里打上来，客官尝尝，可还鲜？”

见曾越筷子顿了顿，总铺忙问：“吃不惯鱼？我让舟厨重做份别的。”

“无妨，”曾越道，“味道……很好。”

总铺一笑，换了话头：“京城人？”

“待过些时日。安陆州人。”

“少见，”总铺啧啧，“官话说得这样好。”

又行两日，船入淮阴地界。本该直达扬州，不料刮起大风，只得临时靠岸，待明日晨时再开。

曾越睡了两晚底舱，都不曾好眠。索性进城寻客栈歇息。

市集正热闹，人头攒动。

前方岔路口人群忽然避让开来，只见两瘦小男子一前一后追逐。跑在前头那人年纪不大，身形却灵活得很；后头那个铆足了劲追，总差几步。

眨眼间，前头总角少年一脚踩上菜叶，仰面滑倒。后头那人扑上去死死压住。少年情急之下踢他腹部，那人吃痛得眼泪直冒，却不松手。少年张嘴要咬，一只手猛地提起他后领，反剪双臂，一脚踹在他腿窝。

少年跪在地上，知晓无地可逃，当即惨声求饶：

“大哥手下留情！我这就还他。”

说着从袖中摸出一只素纹银镯。

后头那人接过镯子，含泪的眼里溢出笑来。

曾越沉着脸看向略显狼狈的双奴。

“为只手镯，命都不要了？”

双奴一怔，垂下眼，在他掌心慢慢写道：这是阿婆留下的。

阿婆已经不在了。她不能再弄丢阿婆的东西。

曾越面色依旧冷沉。双奴握了握他的手，又写：你别生气，好不好？

他凝着她，半晌不语。

旁边那总角少年见势不妙，正想溜，却被曾越钳得更紧。

“双奴。”总铺气喘吁吁跑来，“你跑哪儿去了？我担心坏了。”

他瞧见曾越，又看他手里摁着个少年，满头雾水：“曾兄弟？这是……”

“他抢东西。”曾越简短道。

总铺登时变了脸：“小小年纪不学好，定要扭送官府。”

少年忙哭爹喊娘地求饶，见那两人不为所动，眼珠一转，又朝双奴哀告起来。双奴面露不忍，悄悄瞥曾越。

“放你走也是祸害。”曾越语气淡漠，一口定下判决。“送官。”

少年哭得一把鼻涕一把泪：“我自小孤儿，吃不饱穿不暖，才起了歹心……您饶我这一回，我给您当牛做马，为奴为仆都成！”

最后，还是将人捆回了船上。

15、其他，不必

且说曾越离京那日，托叶轻衣将东西递交双奴，她哭了一场。

哭他连相送的机会都不给，也哭他替自己安排得这样周全。

从救她，到送银票。她都难以报答。

她不知他要外任多久，不知再见是何种光景。她只想着，至少要把救命之恩还了，至少要把这一百两银票还他。

下定决心后，她去寻书肆掌柜辞工。掌柜劝不动，只得托了相熟的商船朋友，请人家路上照看一二。

双奴扮作半个船厨，跟着商船南下。一路倒还平安，只开头几日晕过两回船。

那日船上忙不过来，她去官舱送饭，被个醉酒的男人缠住不放。幸而总铺及时赶来解了围。

到淮阴这日，双奴随总铺上岸采买。总铺与人谈生意，她便坐在街边摊子旁等着。一个少年挨个向路人乞食，无人搭理。双奴见他衣衫单薄，鞋头破了洞，冻得瑟瑟发抖。

她买了热乎乎的烧饼递过去。

起先少年一阵涕零。可她手上的银镯晃在眼皮子底下，他起了歹念，握住她手千恩万谢，趁势一把撸下，转身便跑。

双奴追上他，少年怕被送官，慌神间伤了人。

曾越便是这时看清面容，险险制住少年。

回到船上，曾越先去寻了总铺，才来找双奴。

总铺给她安排的是间中舱，虽不比官舱敞亮，却比底舱透气得多。曾越推门进来时，双奴正独自坐在桌边，听见声音，身子微微一僵。

“为何来江淮？”

他立着，纯黑的眼珠盯着她，平静无波。双奴心头一凛，从怀中掏出那迭银票，双手递到他面前。

曾越静默一瞬，伸手接过。

“如此，”他将银票收入袖中，“明日便回京城。”

双奴动了动手指，想说什么。他却已转身，到门前停住脚步：

“其他，不必。”

门阖上，身影消失。双奴望着那扇门，怔怔坐了许久。

傍晚，双奴被叫去膳舱用饭。曾越也来了。

她笑着招呼他坐，曾越便问起她坐船可还难受，语气如平日相处一般自然。双奴一一答了。

将提前留出的一份饭菜装进食盒，送去底舱给那少年。

膳舱里只剩曾越与总铺二人。总铺斟了杯茶推过去，笑道：“双奴是跟着我来的。受人之托，总得安然带回去。等船到扬州，我同她一道回京。”

曾越接过茶盏，以茶代酒敬他：“在此先行谢过。”

总铺目光顺着双奴离去的方向，暗自摇了摇头。姑娘一片赤心呐。他略帮上一帮便是。

这厢总角少年正狼吞虎咽扒着饭。双奴怕他噎着，递过水囊。

少年扒饭的动作一顿，放下碗便朝她磕头。双奴忙扶他起。

“双奴姐，对不起……”少年垂着头，“我不该抢你东西，更不该打你。”

双奴摆摆手，示意他快吃饭。

少年鼻头一酸，声音闷闷的：“娘去世后，再没人对我这么好了。”他抬起头，咧嘴一笑，“双奴姐，我叫夏安。春祺夏安、秋绥冬禧的那个夏安。我娘取的，好听吧？”

双奴点点头。

“往后我夏安唯双奴姐马首是瞻。你让我往东，我绝不往西。”他攥着拳头。

双奴弯了弯唇角，笑意却未达眼底。

夏安察言观色，收了笑：“你不开心么？”

双奴拉过他的手，在他掌心写道：明日我便要回京了。你回家去吧。

少年没有她预想中的欢喜，反而急急道：“双奴姐，你就让我跟着你罢。我只要一口饱饭就够。”

怕她不信，他举起胳膊：“我有力气，什么活都能干！”

双奴摸了摸他头，笑：好。

夏安是个闲不住的，又凑过来问：“双奴姐，打我那小白脸……咳，那位公子，跟你什么关系啊？是他让你回京的？”

双奴想了想，在他掌心写：恩人。

夏安啧了一声。恩人的恩人，那也是他大恩人。那小白脸……呸，那公子往后就是他半个恩人了。

翌日天光初透，双奴去寻总铺辞行。

总铺一愣：“曾兄弟没告诉你？”

他将昨日那番话原原本本说了一遍。双奴听着，眼睛一点一点睁圆，随即浮上一抹惊喜。

淮阴离扬州三百余里，行船两三日可到。进入扬州地界，首经茱萸湾，再过黄金坝、大水湾，至瓜洲渡口，便能望见扬州城墙。

这茱萸湾，因盛长茱萸树，故得此名。

时已入冬，树叶枯黄凋落，略显萧索。河湾里零星泊着几艘小渔船，船篷头挂着盏烛灯，在夜色中微微闪动。想是些捕鱼虾采莲的贫苦人家。

过湾后，河床收窄，水位渐深，水流也湍急起来。

渔船贴着商船而行，以防被急流冲刷。

船身摇晃，篷头烛火跌落草篷，火苗顺势蹿起，江风一过，霎时连成一片。

“起火了，起火了。”

值夜的班工嘶声大喊，一面派人去报船主与总铺，一面招呼众人救火。

风助火势，越烧越旺。商船上的人四散奔逃。

曾越抓起要紧的包袱，直奔双奴舱房。楼梯口正撞上她与夏安、总铺几人。

“去船头，乘小船走！”总铺将双奴交给曾越，转身去疏散其他船客。

商船只备了七八艘小船，一趟一趟地运，至少得两趟。幸而随行的渔船也赶来帮忙，接人的速度快了不少。

“我这渔船还能载四个。”一个戴斗笠的中年渔民喊道。

前面两人听了，忙不迭爬上去。

曾越眉头一凝。这渔夫的口音，少了扬州话特有的韵律。斗笠遮了大半张脸，看不清面目。他将包袱塞给双奴，让她和夏安去坐商队的小船。

“安心去，我去帮总铺。”说罢转身便走.

双奴到了岸边，一直盯着江湾里那些小船，搜寻曾越的身影。直到最后一艘小船也驶离商船，她仍没见到他。

她紧紧盯着那艘越烧越旺的大船，心提到了嗓子眼。

忽地，船尾处落下一个人影。

她将包袱往夏安怀里一塞，拼命挤开人群，朝那个方向跑去。

夏安抱着包袱，抬头，已寻不见她。

16、烫人

曾越折回商船，有人混在人群中尾随。

他东绕西绕，闪身进了一间舱房。那人跟丢了，索性不再隐藏，一间间推门搜寻。推到第六间时，当胸一脚猛然袭来，整个人砸穿栏杆，重重摔在甲板上。

那人倒地痛呼，曾越已跃身而下。他抓过一截断木掷来，曾越侧身避过。寒光一闪，匕首已至面前。曾越抬脚踢在他腕上，匕首脱手。又一脚扫向脖颈，那人仰面栽倒。

身后冷风骤起。

曾越欲避不及，背上已中一刀。

闷哼一声，他就势滚地躲开第二击，拾起匕首反身刺入偷袭者胸口，趁势夺刀，反手抹了颈。

倒地那人还想偷袭，曾越一脚踏下，刀尖抵在他喉间。

“谁派你们来的？”

他缄口不言。曾越刀锋一转，挑断人脚筋。惨叫声刺耳，却仍无只字片语。

曾越睨向地上的人，冷哼一声。

从京城一路跟来，制造意外想让他死在赴任路上。若是党争，不会只这几人。所以是私仇。

再无问的必要。

那人睁大眼睛，下一瞬便被割了喉咙。曾越将尸身推入火海。

火势蔓延，截断了去船头的路。他劈下一块木板，纵身跃入江中。

江水刺骨，体温急速流失。他伏在木板上，拼力向岸边划去。渐觉力竭，只能随波逐流。撞上一处落差河床，背后伤口崩裂，剧痛袭来，他眼前一黑，昏了过去。

双奴寻来时，正见他被急流卷走。

她沿岸狂奔，荆棘划破衣衫，手上添了血痕。终于在下游浅滩寻到人。

曾越浑身冰冷，唇色惨白，人已昏迷。

双奴扶起他，摸了一手温热的血。伤口还在往外渗。

四下无人，夜色稠浓。她红了眼眶，将人背到一棵老树后，寻了些干草，燃起火堆。又抓了一把草灰，敷在他伤口上。

地上铺好干草，才将他挪到火旁。握着他的手，依旧冰凉透骨。

她去拖来一截断枝，围了些草挡风。他衣衫尽湿，紧贴在身上。犹豫片刻，双奴伸手解了腰封，替他褪去外袍。剩最后一条里裤时，她偏过头，手指颤抖着摸索到腰边，指尖不小心触到一团热物，心跳漏了一拍，红着脸褪下了里裤。

湿衣搭在火旁。她坐在曾越身边，望着他越发无血色的脸，眼眶里的泪生生憋了回去。

她解开自己衣襟，将最外层的衣服盖在两人身上。躺下，与他肌肤相贴。环抱住他，腿拢着他的腿，把身上寸寸暖意都渡过去。

心跳毫无遮挡地传递着。他的，她的。

双奴嗅着他身上一丝浅淡的零陵香，不断暗自祈求。

夜里风寒，双奴不敢睡。火小了她便起身添柴，再去抱着他暖身。来来回回数次，他的体温终于慢慢回升。

天将熹微，她抱着他打了个盹。

忽然腰间一紧。她惊醒。

曾越的手正箍着她的腰。她轻轻推了推，不敢用力。昏迷中的人反倒搂得更紧，头蹭到她颈窝，寻着热源贴过来。

衣衫下，两人赤身相拥。热气蒸腾，他的呼吸顺着她颈部的血管游遍全身。她不禁一颤，脸瞬间红透。

正要躲开，忽觉他身上烫得惊人。

顾不得羞，双奴拿开他一只手，想探额头。那只撇开的手却重新揽住她的腰，失了支撑，她整个人扑倒在他身上。

两处柔嫩软白堪堪砸在他脸上。昏沉的人本能地含住了唇畔那点温软奶香。

“唔……”双奴轻吟出声，痛中带着酥麻。身体开始变得奇怪，耳垂也红得滴血。她忍着羞将他的手掰开，仓皇起身。

拿起肚兜，瞥见红润茱萸上的一点水痕。她咬唇，热着脸套上衣衫。

双奴重新给他伤口敷了草灰，替他穿上衣服。

曾越发热了，得找大夫。

她背起他，一步一步往前走。不知摔了多少次，膝盖破了，手心蹭掉一层皮。

太阳出来，光线催散寒气。

远远望见几户人家，她喜极而泣。扣敲门扉。开门的是个中年妇人。

妇人见她狼狈，忙问怎么了。她不识字，双奴比划着说明情状，妇人约莫懂了：这姑娘背着个受伤的男人，要救人。

“你先进来坐，我去请村里的胡老汉，他懂些草药。”

双奴感激地点头，摸出怀中铜钱递过去。

胡老汉来得快。撑开曾越眼皮看了看，又瞧了伤口，摇头道：“我只能先熬些退热的药。他伤口感染又泡了冷水，能撑到现在已是命大。要想救他，得去镇上请郎中来。”

他顿了顿，“诊费药钱怕是不便宜。”

双奴心一紧，将身上仅有的十两银子递过去，跪下求他救人。

妇人忙拉她起来：“妹子别急，我和胡老汉替你跑一趟。你留下看顾人。”

天将黑时，郎中到了。

胡老汉去煎药，郎中吩咐双奴用烈酒给曾越擦身。又取出砭镰在火上烤过，喷上酒，剜去背上溃烂的腐肉。

刚凝住的伤口又涌出血来，双奴握着他的手，被捏得生疼也没松开，只拿帕子轻轻拭去他额上的冷汗。

郎中手快，撒上止血药粉，缠好绷带。

灌下退热的药，郎中叮嘱，今夜每隔半个时辰擦一次身散热，明晨若不烧，便无大碍。

妇人见她辛苦，劝她去歇歇，自己帮忙守着。双奴摇头，将曹四娘还回来的二两银子塞给她。

曹四娘不要，她却坚持，只得收了。

四下寂静。双奴守在床边，静静望着他白燥的唇。她握住他的手贴在脸颊，他掌心温度异常热，烫得她的心也跟着疼。眼中的泪含着，怎么也不肯掉下来。

她闭眼，侧首轻吻在他掌心。

你一定要醒来。

17、睡床罢

光线从半敞的窗户斜斜投进来，映照着趴在床边浅睡的人。

曾越睁开眼，顺着那道光柱望去。

漂浮在光里的细尘，仿佛凝住了，隔在那张沉睡的容颜之外。暖光染鬓，粉面匀红。呼吸轻轻浅浅，睫羽垂着，薄得像蝶翅。

她像是感应到什么，抬起朦胧的眼。看见他睁着眸子，那双眼睛一点一点亮起来，染上喜色。

手贴上他额头，温度已然正常。

双奴悬着的心重重落下，眼眶不自觉地氤氲。她欲给他斟水，手腕却被轻轻握住。

力道很轻，她停了脚步。

“没事了。”

嗓音沉哑。她眼眶更红了。她偏过头，垂下眼睑，不愿显得太脆弱。曾越抬手，指腹抚过她微湿的眼尾。

他掌心转过她的脸，与她对视，笑了笑：“别哭。”

双奴噙着泪，点头。

曹四娘知晓人醒了，也替双奴高兴，专门杀了一只鸡来补养。

躺了两日，曾越想动一动，便到外屋与她们一同用饭。

双奴怕他伤口崩裂，时不时给他添汤夹菜。

曹四娘瞧在眼里，笑着戏道：“如今看你们，倒让我想起和我老汉年轻那会儿。”她顿了顿，“公子有福气，得她这般相待。”

虽是笑，话里不免添了几分落寞。

双奴忙摆手想解释，却说不出，只得看向曾越。

“死者长已矣，生者当勉励。”曾越不咸不淡应了一句，并未多言。

曹四娘倒不是哀怨的性子，当即笑出声来：“妹子你也吃点，别光顾着给他盛。”她舀了块腿肉放进双奴碗里，颇有趣味地瞧她晕红的耳珠。妹子也忒羞了些。

又看看一旁神色自若的曾越，暗自摇头。妹子往后怕是辛苦咯。

晚间，双奴替他打来水，等他擦洗好，拿着伤药进去。

曾越只着中衣，目光从她手上移到脸上。

“帮我换药？”记住网址不迷路yuw ang she.ⅰn

双奴点头。

他抬手解了衣带，褪下衣衫，露出精壮的上身。

头一回在他清醒时看他身体，双奴的眼睛不由自主地闪避开。她红着脸垂下眼，曾越已转身背对她坐下。

“来吧。”

背上的刀口足有六寸，红肿狰狞。伤得深的地方尚未愈合，边缘微微翻卷，看着可怖。

双奴心中不忍。细细给他上完药，缠绷带。

柔软的手指扫过他肌肤，带起一片轻痒。曾越微微侧首，余光里是她绕到身侧的脸。白皙透亮，眼睫卷翘，唇色芊秾，右耳垂下还有一颗小小的痣。

双奴察觉到目光，不期然与他对上。

曾越生着一双好看的丹凤眼，细长，尾梢微挑，藏着神光。无声注视时，透着些微距离感；若染上笑意，却又温柔得让人溺陷。

她晃了神，眼珠躲闪，忙直起身缠好最后一节绷带，示意他好了。

“你和曹婶睡？”曾越拢好中衣，站起身。

双奴摆手：我留屋里照看你。

曾越低头看她：“你睡哪？”

双奴：桌上能趴着。

漆黑的眼珠盯着她。就在双奴快要招架不住时，他终于开口。

“睡床上罢。”

她以为他是要把床让给自己，忙写：不行，你伤口没好，不能睡桌子。

看着她急切担忧的模样，曾越轻笑出声，眼里染上笑意。

“我是说，一起睡床。”

果见她愣住。

“之前昏迷……”他贴近她耳畔，继续道，“应是双奴抱着我睡的？”

虽是疑问，神情却是肯定的。

热气轰然上涌，双奴双颊滚烫。他拉着她坐在床沿，半蹲下身替她脱了绣鞋。在她惊异的目光中倾身逼近，停在她脸前几寸处。

剧烈的心跳震得她全身僵硬。他的鼻尖快要挨上她的，眼睛里倒映的也是她。温热的呼吸带着他独有的气息扑进鼻腔。她屏住呼吸，慌乱地往后仰了仰，他便跟着往前。

如此三次，双奴率先移开眼，避闪不及。

忽地，他偏头似要吻上来。双奴紧张地攥紧被褥，闭上眼，心跳越来越快。时间变得漫长，不知过了多久，耳边传来轻微的动静。

再睁眼，面前的人已躺在床内侧。

“你且安心睡。好好歇息。”

双奴凝视着他的背影，怦怦乱跳的心慢下来。她脱掉外层衣衫，挪进被子。曹四娘只备了一床棉被，如今两人同盖。

她背对他躺下，恐他受冻，只盖着被角。中间空出一片，背上凉丝丝的。她想这样会着凉，便轻轻平躺过来，小心掖好被子的空隙。

原背对她的人忽然翻身面对着她，盯着她的动作，伸手虚虚揽住她的腰，往自己身边带了带。

一触即放。

“这样……不冷。”

双奴从呆愣中回神，轻轻“嗯”了一声。

昨夜，双奴紧张得二更以后才睡着。

往常她天明便醒，今日却睡到日头高照。曹四娘给她摆上煨灶里的早饭，双奴面带歉意。

“不碍事，妹子别往心里去。”曹四娘往外头瞟了一眼，压低声音笑道，“年轻人血气方刚，还是得注意些身子。”

双奴一脸茫然。

曹四娘见她不明白，又道：“今早天刚亮，曾公子就起来洗衣服了。”

双奴正咬着饼，动作一顿。他没衣服可换洗。

转念她便问曹四娘哪里能买布。比划半天，曹四娘才明白她是想做套换洗衣物。她笑笑，翻出老汉留下的旧衣。

“曾公子身量高，这旧衣改改也能穿。”

双奴点头，拔下发间的海棠簪递过去。曹四娘嗔她一眼，笑道：“前日剩的二两银子足够了。妹子再给东西，我是要翻脸的。”

午间，曹四娘去地里翻耕，双奴坐在院里改衣裳。

日头偏西时，衣裳改好了。她拿去里屋给曾越试。

不是没见过他穿短褐，此刻她却有些忍不住笑意。

袖子和裤腿都是单独接的，两截衣料颜色相差甚大。穿他身上，有种说不出的滑稽。

曾越自然瞧见她欲笑又忍的模样，抬手轻咳一声，随即面露痛苦。

她忙问：很疼吗？

“怕是扯到伤口了。你扶我到床上。”

他搭着她肩膀，走到床边时顺势一带，将她压在床铺里。他撑在她上方，渐渐靠近，指腹轻抚过她绯红的耳垂。

“双奴脸红什么？”他低笑出声，手指转而轻敲她额头，“这是惩罚。笑得开心么？”

她面上浮起被抓包的窘色，一双水眸懵然地望着他，摇头。

曾越敛了神色，起身。

“和你说着玩的。”

吃过晚饭，双奴去煎药。曾越坐在桌前没走，礼貌地唤了声“曹婶”。

曹四娘略带不解：“曾公子有事？”

“天寒地冻，不知能否多给一床被褥？”他顿了顿，“双奴畏寒。”

曹四娘若有深意地看他一眼，笑着道：“有是有。不过畏寒之人脚凉，得有人暖着才行。”

18、稍安勿躁

凡京官外放，皆定凭限。

《大豊职制律》有载：两千里内，三十日；三千里内，四十五日；以上虽远，不过六十日。途中不得枉道稽程，无故逾期，一日笞四十，三日加一等，重者罚俸革职。

京都至扬州，一千九百余里。告身上明示，腊月初五前须到任。

途中横生枝节，已多耽搁。

曾越立在窗前，目光眺在远处。

双奴与曹四娘压完豆腐进屋，他斟了杯热茶递过去。

“累么？”替她拭去额间的细汗。

她摇头：等会儿我陪曹婶去镇上。

寅时，曹四娘便起来点豆腐了，她也帮着忙。此刻忙完，她脸上挂着笑意。曾越看了几瞬，问。

“好。何时回来？”

双奴想了想：最迟酉时。

“行路当心。”

大窑村到镇子，脚程近两个时辰。搭村里牛车，快了许多。

到集市时正热闹，一板豆腐不多时便卖尽了。曹四娘握着几百文铜钱，喜笑颜开，拉着双奴去吃翡翠烧麦。又去粮店称了几斤细面并些杂粮。

双奴比划着问，哪有马行。

曹四娘会过意来，这是要离开赶路了。相处时日不长，心里却颇不舍。她爽快道：“镇西头能租。走，再去趟肉铺，给你们卤些肉带上。”

天空飘起雪粒，散在茫茫暮色里，温柔轻盈。

空寂的路上，渐渐出现一道身影。双奴凝神看了片刻，小跑着迎上去。

曹四娘在后头唤她慢些。

是应在家的曾越。

双奴弯着眉眼问他：怎么来了？

他将耳帽罩在她头上，仔细系好：“下雪了，冷。”

曹四娘跟上来，手里提着大包小包。曾越要帮忙拿，她不让，笑着打趣：“曾公子还是好好牵着双奴吧，免得她畏寒手冷。”

此话一出，听在两人耳中，各生滋味。

双奴皮薄，好在夜色遮掩了去。曾越眼底闪过一丝不自在，旋即泰然自若地扣住她的手：“曹婶说得极是。”

身旁的人儿，头垂得更低了。

走了一日路，双奴烧了锅热水，想泡泡脚。

兑好水，脱了鞋袜放进木盆。暖热从脚底传递周身，她撑着脸，舒服得眯起眼睛。

掌心的温度，仿佛还留在那里。

曾越推门进来，便瞧见她像只在太阳下打盹的小动物，惬意而满足。水中的玉足纤秀白净，足踝玲珑。

双奴回过神，忙放下裤摆遮掩。

他眼中漾起笑意，走近俯身。

“我与曹婶说了，明日便动身。”

双奴点头。

他视线下落，又回到她脸上，温声夸道：“双奴的脚生得好看。”

说罢起身离去，留她一人怔愣在盆边，面上滚烫。

大窑村到扬州城，百余里路。步行需两日。

他伤未痊愈，只会更慢。离上任期限不足五日，今日无论如何得走了。

清早，曾越收拾好包袱，正要去唤双奴。她却笑意盈盈地拉他坐下，在他掌心写：再等等。

他虽有疑惑，仍陪她等着。

小半刻，一架马车停在院门前。曾越这才明白过来。

车厢不算宽敞，却垫了厚厚的褥子。

他盯着她那张含笑的脸，看了一会儿，忽地靠近，将她圈在角落。

“双奴这般细心，我该如何酬谢？”

那双眼睛似带着钩子，牵引得怀中的人儿心旌摇曳。

双奴强压着乱撞的心跳，写道：不用谢的。

这般赤诚的回答，让曾越扬唇笑出了声。

“既如此，我再想想罢。”

真是……被人卖了还要帮人数钱。

**

城门洞开，人流络绎不绝。

扬州城繁华得紧。街道两旁，铺面鳞次栉比，招牌幌子密密匝匝。卖糖粥的挑子、馄饨担、鬻花小贩，穿行其间。扬州官话混着各色乡谈，织成一片市井喧阗。

自意外受伤，曾越便与夏安、黄总铺失了联系。上任所需的官凭、鱼符都在他们手中，如今身上银钱也无，寸步难行。

他去寻了先前在京中相识的布商，先将双奴安顿在客栈，自己则去打探夏安二人下落。既是自京来扬州的船商，总有些消息可循。

双奴晓得那包袱里装着要紧东西，在客栈坐不住。可她又不知该往何处去寻，便苦守在城门口，看着进出的行人，盼能见到熟悉的面孔。

过了申正，天色渐暗，她怕曾越回客栈寻不见她，添了乱，这才匆匆往回赶。

穿过集市，拐进坊间的巷弄。

前头围着一群黄髫小儿，手拉着手，围住一个白衫书生。他们边跳边唱，带着扬州话特有的软糯腔调：

“廪生公，肚里空，

摆摊写信没人懂，

半张纸，写一通，

换不来一根葱。

廪生公，讨饭到桥东，

半块馍，掰两半，

一半留到明朝充，

半夜老鼠拖上炕，

他还作揖：谢鼠兄！”

唱罢，几个胆大的娃娃凑上前，一口唾沫啐过去，又一拥而上将他推倒在地，嘻嘻哈哈跑远了。

白衫书生跌在地上，手里的布幡和木匣摔在一旁，墨锭滚出来，染污了白笺纸。

双奴上前拾起东西，扶他起身。他许是摔得重了，站起身时踉跄几步。

“多谢姑娘。”书生作揖。

双奴摆手，在他掌心写道：我送你回去。

书生推拒几次，迈步时才发现自己一瘸一拐，满脸窘迫，只得低声道：“劳烦姑娘了。”

好在住处不远。开门的是个五六岁的小女孩，圆溜溜的眼睛望着双奴，乖巧道：“姐姐好。”

双奴笑了，摸出怀中油纸包着的云片糕递给她。

小女孩眼睛一亮，回头看了看书生，见他点头，才小口小口吃起来。吃到一半，又举给双奴和哥哥。

双奴摇头，她便收好，噔噔跑进屋去了。

书生又要作揖道谢，肚子却不争气地咕噜一声。他一脸歉意地望着双奴。双奴只笑了笑：我先走了。

走出几步，还能听见他在身后小声安抚肚子：“稍安勿躁，稍安勿躁……”

刚出巷口，便见曾越疾步而来。

双奴迎上去，与他说了自己去城门口寻人的事。守了一日，什么消息也没有，她不由有些气馁。

曾越侧首看她：“下次出门，记得告诉我一声。”

双奴点头应下。

他神色缓了缓：“无妨。我已有了他们的住处。”

19、都给我住手

按本朝惯例，提学按临前半月，须传公文至府衙。到任之日，知府率众教官迎于接官亭，由地方官骑马前导，入提学行署。

城外接官亭候了整日不见人，一众官心中已埋下怨气。知府作为一府之首，自不能形于颜色。仍做足礼数，遣人往渡口候着。

到凭限最后一日，依然不见人影，也无半点音信传来。

小衙役正与长官回话，忽听仪门前传报：提督学政到。

知府面色微沉。不往接官亭，直入府衙，这不是打他脸么？若被有心御史纠他不遵朝例，平白吃个参本。

想归想，知府换了笑脸去迎人。

新到任学台虽是正五品郎中，比他低一阶。但提学使实为钦差，与布政使、按察使平级，怠慢不得。

见了面，知府暗暗打量。莫不是靠脸升迁的花架子罢。

“钱知府。越向您请罪，此番迟来，实非我愿。”曾越揖了一大礼，言辞切切。

“途中船起大火，侥幸逃得一命。耽误了行程，让诸位白等一场，实在不敢劳烦知府远迎，故自行前来。御史那边，越择日再去拜谒，断不会让大人背了责待。”

此言正中下怀。钱守慜心下舒坦不少。这小子还算上道。嘴上却谦道：“小事怎好让学台亲跑一趟。”

“知府大人这就见外了。往后咱们是一处办差的同僚，怎是小事？”曾越神色认真，转而一笑，“大人，移步后堂一叙？”

混官场的都是狗精，钱守慜嗅出他的意思，便同他进了后堂。

叙了几句，曾越引话：“听闻大人对金石收藏颇有研究？”

谈及金石，钱守慜登时来了精神，侃侃而谈。曾越偶尔应和，待他说得口干啜茶时，从怀中摸出一方小印。

“这是越自京中商人处得来的，还请大人一鉴好坏。”

钱守慜接过细瞧，心中欢喜得紧。竟是方汉印旧物。

曾越适时开口，语带诚恳：“大人爱金石，这方印赠予大人，才算物归其所。若落旁人手里，不过是糟蹋了好东西。”

推拒几番，钱守慜意满收下。亲自领曾越去了提学行署，又拨了些衙役小厮供他驱使。

客栈里。

双奴打开门，夏安一个跨步上来抱住人。

“双奴姐，你可让我好担心！寻不见你，我这几日都睡不好吃不饱。”

两人差不多高，双奴摸他头，让他安心。

后进门的黄总铺哼笑一声，“这小子日日来烦我，耍混说找不到人，就不让我回京。”

双奴哑然失笑，朝黄总铺道谢。

夏安不乐意了，抢白道：“阿姐是在商船上丢的，你把人找回来才对。我哪里耍混了？”

几日不见，夏安与黄总铺斗嘴斗出了几分亲近，说话也没了顾忌。黄总铺懒得和他打嘴仗，问起双奴情形。双奴只简略说了曾越受伤落水，两人在大窑村休养几日才进扬州。

“平安归来便好。”

夏安晓得没她说的那么简单，正要细问，曾越推门而入，打断话头。

黄总铺起身与他见礼。曾越含笑回礼，又问：“总铺何时动身？越好备宴相送。”

“初九启程。正好回京过年节。”

寒暄几句，曾越起身送总铺下楼。

再回房中，夏安亲昵拉着双奴手，一脸懊悔心疼。听到脚步，双奴拍拍夏安手背，示意无碍。

曾越扫了眼搭在双奴腕间的那只手，看向双奴，温声问：“可叙完了？”

双奴点点头。

“那便出发去行署。楼下车马候着了。”

夏安殷勤从双奴手中抢过行李，不让她提。双奴怕他累，要分担。

两人正拉扯，曾越踅回，牵起双奴的手：“双奴怎可抚人好意？”

语毕，拉着双奴便走。

徒留夏安提着行李，在后头咬牙盯着曾越闲庭信步的背影，恨不能盯出个洞来。

提学行署俗称学台府衙，前衙后邸，规制齐整。钱守慜早遣人收拾停当，可直接入住。

进府衙大门，甬道两旁是青松翠柏。仪门后是大堂、二堂，专司办公。再穿过一处花园，才入内宅门。正厅三间，宽敞明亮，供学台日常起居，两侧还附了东西花厅。

双奴住东厢房，与正房挨得近，推窗便是后园，开阔疏朗。夏安原也欢喜有个好地住，待到了西厢，脸便垮了，穿两个连廊隔得远不说，还僻静得很。

住了一晚，夏安不死心，想搬去东花厅的偏房。

膳厅里只双奴一人。曾越一早便出门赴上任仪式去了。

双奴给夏安盛粥，招呼他坐下。

“双奴姐，我一个人住西厅害怕，能住你旁边的偏房么？”他扮得可怜兮兮。

双奴失笑，写道：我问问曾越。

“嘻嘻，还是阿姐好。”他咧嘴笑，咬了一大口肉包。

早间，双奴练了会儿大字，多日不写，怕生疏了。想着曾越不回，便同夏安出门去寻黄总铺。

府衙大门外聚了一堆人。

学台上任，须先谒文庙，再入明伦堂训导。衙门属官一大早便随学台去了，只留几个衙役当值。前来闹事的是府学和城内书院的学子，里头还混着些纨绔子弟。无人主持局面，衙役哪敢得罪，只能拦着不让入府。

领头几人叫嚣得更凶：“今日讨不回公道，我们便不走了！”

“还公道！”附和声一片。

班头焦头烂额，苦着脸道：“各位小爷，我家大人真不在，你们先回去，改日再来...”

一旁瘦公子不干了，激愤道：“尽是些滚刀肉！前头说老学台告病辞官，如今新学台来了，又说人不在。一条人命，就这般轻贱？你们当官的吃俸禄不办事，还不让我们进去？今儿非得拆了这府衙！”

“拆了府衙！拆了府衙！”群情愤概。

为首的襕衫公子尚有理智，晓得真砸了官署，便理亏一分。他出声道：“想搪塞我们不能够。你说学台不在，让我们入内一探便知。若真不在，我们也不为难你。”

班头哪敢答应，正想话头回绝，却有人趁乱钻了空子，往仪门闯去。班头忙叫人拦，这下场面乱了。学子们趁势挤开衙役，涌入门内。

一路拉扯到二堂门，众人寻了个底掉，不见当值的官。

班头心想这回该信了吧？哪知请神容易送神难。这帮人进来，不达目的不肯走。

正吵得不可开交，一眼尖的忽然叫道：“那边有人！”

众人顺着望去，只见内宅方向走来一女子和一少年。能住行署的，必是新学台家眷。

霎时，双奴与夏安便被团团围住。

有人伸手拉双奴，夏安护着她，破口大骂，推搡间动了手。混乱中不知谁的肘子撞过来，双奴躲闪不及摔倒，额角被擦出一道血痕。

“都给我住手！”

一声厉喝，人群蓦地静了。

曾越身着官服，面沉如水，大步而来。

众人纷纷让道。他穿过人群，径直走到双奴面前，目光在她额角的伤处顿了一顿，随即转向那些学子。

“本官在此，”他声音不高，却字字清晰，“诸位有何话讲？”

20、有负所托

早先曾越率众去孔庙行完香，转道去扬州学府宣讲训饬，入明伦堂，仅教授训导几人相迎。

详细问来方知内情。

开国初，府学州学县学廪膳生员均有定额。后增广生员，至建安一朝，已多出三倍有余。先帝一纸诏令，便要恢复旧制。

举措过急，难免生乱。行旨之人成了双头火杖儿，两头被烤。上头催逼甚紧，下头学子各显神通，裁撤名额给谁都不是。

老学台一拖再拖，名额筛了又筛，最后考评居末与家世清贫者皆上了名单。不承想有位性烈之人，一时激愤，自缢家中。这人考学近二十载，仍无功名在身，乡里呼为“老童生”。此番被裁归家，本就无颜见人，又遭邻里闲言碎语，想不开寻了短见。

一石激起千层浪。众学子自觉同仇敌忾，日日堵在府衙门前，要老学台偿命。老学台年逾六十，急火攻心，一病不起，索性辞官，撇下这烫手山芋。

正主溜了，众人越发义愤填膺。廪生们集体罢课，放言“在府学读书，有辱斯文”，继而转投书院。

教授讲完缘由，小心觑着新学台脸色。

未及开口，一小役惶惶来报：“大人不好了，学子们聚众闯进府衙闹事了！”

曾越面色微变，心下冷嗤。昨日方到任，消息就不胫而走，不知是哪路神通广大的耳报神。

赶到衙门时，那帮人正将双奴与夏安围在当中。双奴额角见了血，一股怒气窜上来。他沉目扫过众人，目光落在为首那人身上。

那人悄然打了一颤，稳住神色，上前见礼：“学台大人，晚生贾毅，在松风书院读书，师从茂贞先生。”

礼数虽周正，言辞间却隐有几分矜傲。“今日前来，是为同窗孔常守讨个公道。总不能让他白白搭上一条性命。”

曾越厉声嗤道：“讨公道？你们擅闯官衙，目无法纪。在公堂动手伤人，欺辱弱小，是为不齿。这便是你们讨公道的法子？难不成谁横谁有理？”

一旁瘦公子不屑道：“学台不必在此顾左右而言他。孔常守一事，今日须给个明白交代。”

曾越并不理会，只转头看向双奴，低声问：“可还有别处伤着？”

双奴摇头。

瘦公子被晾在一旁，面上挂不住，拔高声音道：“大人还有闲情逸致......”

话未说完，曾越一记眼风扫来，冷威凛然，他登时噤声。

“夏安，带她回内宅，请郎中来瞧瞧。”他对人叮嘱道。

双奴担忧地抬眼看他。曾越抚了抚她手背，让她安心去。

待人离去，曾越敛神转身，周身气势陡然一变。他负手而立，目光如刃，扫过众人。

“既如此，本官便与你们分说分说。”

“裁撤生员，乃朝廷定策，是为国本。按考评定去留，是为学规。孔常守名列其中，于法有据。他不堪其辱，自寻短见，反倒怪到旁人头上，是为不义。身体发肤，受之父母，他轻易舍去，是为不孝。此等不尊国策、不明法度、不义不孝之人，倒要请教，有何冤屈可言？”

瘦公子涨得脖颈粗红，正要抢白，贾毅伸手拦住，朝曾越道。

“大人好一番辩驳，却也不尽然。尺有长短，法有定规。廪生名额既按例所定，怎可因佞臣一言蔽上便轻易废之？若无此事，孔常守何至于丢了性命？人命关天，在大人眼里也未免太轻贱了些。”

曾越轻笑一声，问道：“你说名额按例有定，是多少？”

贾毅拂袖，自信应道：“太祖始定，约三万一千人。后朝开恩，又增广生员。”

“现有廪生多少？”曾越再问。

贾毅一滞，面上掠过尴尬之色，停了片刻才道：“依策而行，总不会超出太多。”

曾越冷嗤一声，王用宝说得没错，这些人只知死读书，于国何益？他目光如炬，直视贾毅，一字一句倾吐：

“现有廪生，九万七千人。朝廷官员有品级者两万三千人，无品级吏员五万五千人。廪生之数，比官吏加起来还多近两万。这便是你说的不滥不冗？”

众人闻言，面色骤变。谁也料不到竟冗滥至此。

贾毅强撑着道：“便是滥冗，裁撤也需依规行事。老学台不敢得罪人，专挑无根无基之人开刀，实为不公。孔常守虽不拔尖，却也不应在裁撤之列。老学台如此行事，与枉害人命何异！”

身后数人纷纷附和。

曾越正色道：“朝廷派本官来，便是为处置此事。裁撤名单一事，本官会重新举办岁考，按考评定去留。”

他停了一息，续道：“至于孔常守，本官会命人好生安葬，正其声名。另自掏腰包，拿出一年俸禄抚恤其家人。”

闻听新学台要重开岁考，又愿厚葬安抚孔常守及其家人，众人心中不忿已消了大半，对这位年轻学台也不禁生出几分改观。

瘦公子仍不死心，出声道：“谁知你会不会袒护那些权贵？公平与否，可不是嘴上说说便算的！”

见众人面上又起狐疑，曾越只淡淡道：“本官行事，何须向你交代？”

他话锋一转：“尔等擅闯官衙，又出手伤人，依律当羁押问罪。念在你们是为同窗鸣不平，本官不予追究。各自散去，不得逗留。”

胆小的听到这话，忙作揖告退，溜之大吉。有了开头，便如决堤之水，不消片刻，只剩贾毅与瘦公子几人。曾越扫他们一眼，不欲多言，只让班头“请”人出去。

脚刚迈进内宅门，便听身后传来姗姗来迟的笑声。

“曾大人果然好手段，单枪匹马便平息了风波。倒显得本府多此一举了。”

钱守慜笑容满面地踱步而来。

曾越心下冷笑。消息传得这般快，少不了这位知府大人的推波助澜。今日又等事端平息掐着点进来，存的便是隔岸观火的心思。他打心眼儿里瞧不起这个骑墙知府，佯装感激，拱手道：“钱大人哪里话。大人能来，已给足了脸面。”

二人虚与委蛇片刻，曾越将人送出府。

折返内宅，刚至房门外，便听里头夏安正抱不平。

“阿姐，你因他都受好几次伤了。我看着都疼！”

他还想再说，瞥见门外人影，哼哼两声，闭了嘴。

曾越睨他一眼，淡淡道：“出去。”

夏安敢怒不敢言，悻悻退出门外。

曾越视线落在双奴额间那片膏药上，温声问：“还疼么？”

双奴摇头，握住他手写道：我没事。那些人可伤着你？

她掌心那道痂痕已褪成淡粉色。曾越反手握住，凝视着她面上浮起的忧色，眸光幽深。少顷，他轻叹一声，弯了弯唇角。

“夏安说得不错。是我有负子芳兄所托了。”

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